Élevage de fourmis Messor barbarus : ma première colonie en vidéo

Avouez que celle-là vous ne vous y attendiez pas, et vous savez quoi, moi non plus, franchement moi non plus. Un élevage de fourmis, je me lance. Vous voyez ici une petite fourmilière artificielle : il y a une reine fourmi, aussi appelée gyne, et des petites ouvrières qui bossent un peu. On va plonger directement à l'intérieur pour vous faire découvrir.

Pourquoi je me lance dans cette petite aventure d'élevage de fourmis ? Tout simplement parce que les fourmis, c'est quelque chose d'intéressant. Tout ce qu'il y a autour de la fourmi, leur lien social, comment elles communiquent entre elles, comment la colonie se développe, leur mode de vie, c'est assez fascinant à regarder.

Pour plonger à l'intérieur, je vais utiliser non pas la GoPro, qui ferait des images sales, mais le téléphone avec un petit accessoire que j'ai trouvé sur Internet. C'est une sorte de lentille qu'on clipse sur l'appareil photo, ce qui va nous permettre de zoomer très fortement pour avoir des photos et vidéos vraiment nettes.

Avant de plonger au cœur de la colonie, quelle espèce de fourmi ? Il existe plein de types de fourmis. J'ai choisi une espèce pour deux raisons : le nom, que je trouve qu'il claque, et la facilité, parce que je suis un novice, un noob comme diraient les gamers, totalement débutant dans ce domaine.

J'ai voulu prendre une variété assez simple à gérer. Ce sont les Messor barbarus, ça fait barbare, je trouve que ça claque. Sans plus tarder, nous allons nous plonger au cœur de ce début de colonie et je vais vous faire des petits commentaires en même temps, vous expliquer ce qu'elle mange et comment elles s'organisent.

Vidéo réalisée avec le téléphone, je vais essayer de ne pas trop bouger pour maintenir une bonne stabilité. Au milieu de la fourmilière, vous observez un tube à essai. Vous allez me dire : qu'est-ce que c'est que ce truc ? En fait, c'est comme ça qu'on le reçoit lorsqu'on passe commande d'une reine avec quelques ouvrières.

Ça se met dans un tube à essai, avec un coton et de l'eau que le coton absorbe. Le coton imbibé permet à la reine au milieu et à ses petites ouvrières de s'hydrater, notamment avec l'eau dégagée dans l'air. C'est comme ça que les fourmis boivent.

Étant novice dans le domaine, je me suis beaucoup documenté par le biais de youtubers spécialisés. Je peux les nommer, il n'y a aucun problème : allez les voir si vous êtes curieux et que vous voulez en savoir plus sur le sujet, parce qu'ils sont largement meilleurs que moi, il n'y a pas photo. Si ça vous intéresse, allez voir ça.

On voit ici la reine qui est dans son tube. Pour pouvoir utiliser le petit gadget de tout à l'heure, cette fameuse lentille, je vais devoir les extraire du tube. Ça va un petit peu les déranger. Les voici maintenant hors du tube.

Alors c'est un peu la panique. Il faut savoir que les fourmis, notamment les Messor barbarus, sont des insectes plutôt paisibles, plutôt tranquilles, et elles n'aiment pas être dérangées. Là, j'ai foutu le bazar, concrètement j'ai foutu le bazar. Ici vous observez la reine : par rapport à l'autre fourmi, sa taille est assez impressionnante, c'est quand même costaud.

On voit la petite fourmi qui tient dans ses mandibules, les deux crochets présents à l'avant de sa tête, non pas un fromage mais tout simplement une larve. Cette variété de fourmis ne pond pas des œufs : la reine fait directement des larves, elles gagnent du temps.

Là j'ai foutu un peu le bazar parmi les fourmis. Les petites ouvrières paniquent et, comme je les ai dérangées, elles privilégient l'instinct de préservation de l'espèce. Quand il y a un rassemblement de larves ou d'œufs, on appelle ça le couvain. Elles cherchent un endroit sûr, mais comme l'endroit est vaste et que les fourmis aiment les endroits confinés, elles sont un peu perdues, les pauvres.

Au niveau de leur alimentation, vous vous êtes peut-être étonné de voir des graines un peu partout. Ce qu'il faut savoir, c'est que les Messor barbarus sont principalement granivores : elles consomment principalement des graines. Mais elles ne les dévorent pas telles quelles.

Elles broient les graines et les mélangent à leur salive, ce qui génère une sorte de pâte qu'on appelle le pain de fourmis. Elles font leur propre pain, puis elles le consomment pour se nourrir. Elles aiment aussi de temps en temps des insectes, comme les mouches, pour un apport en protéines, et un mélange d'eau et de miel pour un apport en glucides et en énergie, parce que madame bouge sans cesse, elle fait du cardio tout le temps.

Là vous observez madame la reine, qu'on appelle aussi une gyne. Les Messor barbarus sont une espèce qu'on appelle des colonies monogynes. Monogyne, ça veut dire uniquement composé d'une seule reine. Pour les autres variétés, on peut dire polygyne. Au niveau de l'étymologie, mono c'est un, poly c'est plusieurs. Là elle longe les parois parce qu'elle cherche un endroit pour s'évader.

Il y a des choses vraiment surprenantes sur les fourmis, c'est leur morphologie. Vous voyez ici une tête, des antennes, des mandibules, et un corps très particulier avec trois paires de pattes, donc six pattes.

Devinez où se situent leurs voies respiratoires. C'est assez compliqué et vous allez être surpris : leurs voies respiratoires sont tout à l'arrière. Il y a le thorax juste derrière la tête, et les voies respiratoires se situent dans cette grosseur que vous voyez tout à l'arrière. Elle essaie de s'évader, elle tente une escalade. Les Messor barbarus sont assez maladroites, ce ne sont pas d'excellentes équilibristes.

Vous avez regardé d'un peu plus près ce type de fourmis. Ce qu'il faut savoir, c'est que la reine peut vivre jusqu'à 20 ans pour cette espèce. Je trouve ça énorme, je ne m'attendais pas du tout à ça, j'aurais plutôt misé sur trois, quatre voire cinq ans. Et les petites ouvrières peuvent vivre jusqu'à 3 à 5 ans, c'est quand même conséquent. Je trouve leur durée de vie vraiment surprenante et intéressante.

Cette espèce, je l'ai choisie aussi parce qu'elle a un système social hiérarchisé, très bien organisé, une véritable entreprise. Ce n'est pas pour rien qu'on appelle les fourmis les ouvrières : chacune a un rôle prédéfini et strict. La reine, en gros, met au monde les futures fourmis, ce qui aide à multiplier les ouvrières et à agrandir la colonie.

Chez les Messor barbarus, il y a plusieurs types de fourmis. Au début, la reine génère des petites ouvrières. Une fois qu'il y en a beaucoup plus, apparaissent les médias, les moyennes, et les ouvrières majors, nettement plus grosses mais toujours plus petites que la reine, qui reste la plus grosse.

Ce système de hiérarchisation est très important : comme une entreprise, chaque maillon est nécessaire au bon fonctionnement de la chaîne. Par exemple, quand une petite ouvrière tombe sur un aliment trop lourd et encombrant, elle va chercher un major, plus fort, qui va saisir l'objet avec ses mandibules et le porter jusqu'à la fourmilière. C'est très hiérarchisé, une véritable famille.

Le but du jeu, c'est de voir comment ça se développe. Croyez-moi, quand les mois vont passer, j'en saurai davantage sur les fourmis. J'ai voulu le faire un peu à l'impro, je n'avais pas envie de vous lire une fiche Wikipédia. Le but, depuis le début de cette chaîne, c'est d'apprendre, et là je me positionne en tant que novice. On va apprendre ensemble.

Je peux vous faire des vidéos là-dessus, une fois par mois, sur l'évolution de ce petit élevage qui, j'espère, deviendra grand. Les nuisibles, les rats, les souris, les cafards, ça fait des années que je suis dessus, je suis légitime pour en parler et je connais leur comportement par cœur. Mais là-dessus je suis novice, je démarre de zéro, et c'est tout aussi intéressant pour moi.

Avant de vous quitter, pour les abonnés je vais poursuivre les vidéos nuisibles, c'est le but de cette chaîne. Dès demain j'ai un rendez-vous chez la dame atteinte d'Alzheimer avec des problèmes de souris, on repart dans l'action. Je vous laisse avec les images de la reine qui part dans le trou. Cette zone-là, on appelle ça une aire de chasse. Ici il y a de quoi empêcher la lumière de passer, parce que les fourmis aiment l'obscurité, surtout dans le nid, et ça fait des petites galeries où la reine se niche. On va les laisser tranquilles pendant un mois, j'en prends soin, et on se revoit dans un mois. À très bientôt, ciao tout le monde.